No romance A Ilustre Casa de Ramires, obra de maturidade, publicada postumamente, Eça de Queiroz satiriza a nobreza de Portugal na pessoa do fidalgo Gonçalo Mendes Ramires, o jovem senhor da Torre, que se esmera em escrever uma novela histórica exaltando os feitos heróicos dos seus antepassados, com os quais pretende ombrear-se.
Na verdade, Gonçalo Mendes Ramires não passa de um caráter falho: covarde e mesquinho, embora, às vezes, tenha uns rasgos de coragem e generosidade. Interessante é que, num exercício de metalinguagem avant la lettre, Eça intercala, no correr da narrativa, capítulos da novela engendrada pelo seu personagem. No final, subentende-se que Gonçalo Mendes Ramires constitui uma alegoria do próprio Portugal, o país então decadente e nostálgico dos seus tempos de glória.
Ao contrário do que ocorre em outro romance da última fase do autor, A Cidade e as Serras, Eça não se compraz em descrever iguarias da culinária típica portuguesa. Vários almoços e jantares surgem ao longo da narrativa, é verdade, no entanto, sem que os respectivos menus sejam pormenorizados. Por vezes há referências tão-somente à entrada e à sobremesa. Num jantar em homenagem ao André Cavaleiro, governador civil do Distrito de Oliveira, onde se passa boa parte da ação romanesca, vários personagens conversam animadamente e tomam bastante vinho.
André Cavaleiro “recusara a sopa (Oh, no verão nunca comia sopa). (…)”. Barrolo, o dono da casa, anfitrião prestimoso, estende o braço, com efusão e oferece ao amigo um vinho proveniente de sua propriedade rural.
S. Exa. provou com devoção, como se comungasse. E com uma cortesia compenetrada para Barrolo que reluzia de gosto:
-Uma delicia! uma verdadeira delícia!
(…) “Barrolo exultava. O seu desgosto era que Gonçalo nunca honrasse “ aquele néctar”. Não ! Gonçalo não tolevara vinhos brancos.”
Gonçalo só se satisfazia com vinho verde, “assim um pouco espumante, com gelo…”
A certa altura da conversação o espanto do Fidalgo era como o republicanismo alastrara em Portugal – “até na velhota, na devota Oliveira” ( …) Um dos convivas, o Mendonça não receava a Republica, grace java:
“- Ainda vem longe, muito longe… Ainda nos dá tempo de comermos estes belos ovos queimados”.
Como se vê, nenhuma alusão aos pratos principais do jantar.
-Ovos queimados, anote-se, é uma sobremesa à base de ovos batidos em calda de açúcar.
Também não se encontra n ´A Ilustre Casa de Ramires a descrição do menu na seguinte passagem:
“Gonçalo farejara, arredara os ovos. E reclamou o “jantar de família”, sempre muito farto e saboroso na Torre, e começando por essa pesadas sopas de pão, presunto e legumes, que ele desde criança adorava e chamava de palanganas”
O Dicionário Enciclopédico Ilustrado Veja/Larousse define a palavra palangana como “comida malfeita”, dentre outras definições que não vêm ao caso (tigela grande etc.) Parece-nos que, no sentido que lhe dá Eça, trata-se de algo semelhante a açorda, prato infalível, ainda hoje, na ementa de muitos restaurantes portugueses.
Encontrando-se, certa vez, com Gonçalo, o Titó, “ seu vago parente e seu companheiro de Vila Clara”, convida-o a jantar:
“- (…) Temos uma tainha assada, uma famosa. E enorme, que eu comprei esta manhã a uma mulher da Costa por cinco tostões. Assada pelo Gago !.”
. A tainha, diga-se de passagem, é muito apreciada em Portugal,
Páginas adiante, encontramos uma outra referência a esse peixe afamado:
“… a ceia foi muito alegre, muito saboreada. Gonçalo (…) começou por uma pratada de ovos com chouriço, devorou metade da tainha, devastou o seu “frango de doente”, clareou o prato da salada de pepino, findou por um montão de ladrilhos de marmelada, e através deste nobre trabalho, sem que a fina brancura da sua pele se afogueasse, esvaziou uma caneca vidrada de Alvaralhão”
Para quem não sabe, Alvaralhão é um vinho feito com uva tinta das regiões do Minho, Douro e Beira.
Tal como a tainha é a sardinha uma especialidade da cozinha lusitana.
Certa vez, a Rosa, velha cozinheira da Casa da Torre, “ aos brados galhofeiros do fidalgo acudiu, limpando as mãos ao avental. O quê ! dois convidados ! Mesmo quatro, e mais valentes, que graças a Deus Nosso Senhor o jantarzinho sobrava ! Ainda de tarde comprara a uma mulher da Costa um cesto de sardinhas, graúdas e gordas que regalavam!… O Titó reclamou logo uma fritada tremenda de sardinha e ovos.”
No Brasil come-se pouquíssimo coelho. Por quê ? Eis uma pergunta que não quer calar… Já em Portugal o coelho tem a preferência de nove entre dez gastrônomos… Arroz de coelho! Que delicia!
Na taberna famosa do Pintainho, “ os caramanchões do quintal e a nomeada do coelho guisado atraem vasto povo nos dias de feira em Veleda.
Nessa manhã o Titó depois de uma madrugada às perdizes em Valverde, aparecera na Torre para almoçar, urrando, de esfomeado. Era sexta-feira – a Rosa preparara uma pescada com tomates, depois um bacalhau assado, formidáveis. E Gonçalo, toda a tarde torturado com sede, mais ressequido pela poeira da estrada, parou avidamente diante do portão da venda, gritou pelo Pintainho.
– Oh meu Fildago!…
– Oh Pintainho ! depressa! Uma sangria! Uma grande sangria bem fresca, que morro….”
A sangria, bebida preparada com vinho, açúcar, água , limão e pedaços de outras frutas, tem largo consumo em Portugal e Espanha, mas quase nenhum no Brasil.
Quem não gosta de bolos de bacalhau?
“Ceia pacata – contou o Titó com a seriedade que lhe merecia a festa das suas amigas – A D. Casimira tinha uma bela frangalhada com ervilhas. O João Gouveia trouxe do Gago uma travessa de bolos de bacalhau que calharam…”
Mas, o fidalgo da Torre parecia não gostar de bolos de bacalhau. Vejamos o que ele diz ao seu amigo Titó:
“- Ó infame!… Então noutro dia assim me larga, sem escrúpulos, depois de eu lhe preparar um cabrito estupendo, assado num espeto de cerejeira? E para quê?… Para uma orgia reles, com bolinhos de bacalhau e bichinhas de rabear!”
O romance Os Maias é considerado por muitos estudiosos a obra-prima de Eça. Alguns críticos, em menor número, dão a primazia a O Primo Basílio, e ainda outros, encantados com os primores estilísticos do autor, preferem A Cidade e as Serras. Certo é que Os Maias constitui-se no trabalho mais ambicioso do grande ficcionista – a obra que mais exigiu da sua capacidade de fabulação e do seu engenho na construção da narrativa e dos personagens.
Um vasto painel da alta-sociedade lisboeta em determinados períodos do século XIX, tendo, no enredo, como piéce de resistence, um caso de incesto: Carlos da Maia, jovem e diletante médico, neto querido do fidalgo Afonso da Maia, senhor do “Ramalhete”, apaixona-se por uma bela mulher, Maria Eduarda, mas vem a descobrir, tardiamente, que ela é sua irmã. E em tudo se faz presente o espírito crítico, por vezes irreverente e cáustico, do autor.
Assim se define, de modo simplista, essa obra inigualável, verdadeira culminância do Realismo em língua portuguesa.
Curiosamente, não é nas suas páginas que se encontra o Eça gastrônomo por excelência. Ao longo dos dois alentados volumes, que compõem o livro, surgem apenas sete referências à culinária portuguesa típica, além do mencionado na primeira parte deste escrito a respeito dos ovos moles de Aveiro. Não é muita coisa se comparada à fartura de acepipes descritos em A Cidade e as Serras, obra bem menos extensa.
De saída há em Os Maias uma passagem bem humorada, em que se destacam duas especialidades da cozinha lusitana: as queijadas e o bacalhau.
São famosas as queijadas de Sintra. Ainda hoje, turistas que visitam aquela serra paradisíaca, nos arredores de Lisboa, não deixam de se deliciar com essa guloseima feita com farinha de trigo, leite, ovos, queijo e açúcar.
Queijadas portuguesas
Quando o personagem Cruges vai a Sintra, em companhia de Carlos da Maia, na hora da partida, “uma voz esganiçada de mulher gritou-lhe de cima” (do primeiro andar de sua casa):
“- Olha, não te esqueçam as queijadas.”
Em Sintra os dois amigos passeiam, conversam, desfrutam as belezas serranas, mas, em dado momento, Cruges exclama:
“- Diabo! É necessário que não me esqueçam as queijadas!”
Mais passeios, mais conversas, e encontram o amigo Alencar, festejado poeta da velha guarda, romântico empedernido, que, após cumprimentá-los com efusão, convida-os:
“…vou-me entender lá abaixo à cozinha da velha Lawrence, e preparar-vos um ‘Bacalhau à Alencar’, récipe meu… E vocês verão o que é um bacalhau! Porque, lá isso, rapazes, versos os farão outro melhor; bacalhau, não!”
E fartam-se de bacalhau e de Sintra.
Na volta, já dentro do break (carro de tração animal) (1), que os levaria a Lisboa.
“- Com mil raios! – exclamou de repente o Cruges, saltando de dentro da manta, com um berro que emudeceu o poeta, fez voltar Carlos na almofada, assustou o trintanário (2).
“O break parara, todos olhavam suspensos; e, no vasto silêncio da charneca, sob a paz do luar, Cruges, sucumbido, exclamou!
“- Esqueceram-me as queijadas!”
Páginas adiante, João da Ega, o amigo e confidente de Carlos da Maia, vindo de Sintra, depara-se, numa das salas do “Ramalhete”, com Carlos e sua amada Maria Eduarda. Surpreso com a presença da mulher, ali, no solar dos Maias.
“Ega ia largar atarantadamente o embrulho, para apertar a mão que Maria Eduarda lhe estendia, corada e sorrindo. Mas o papel pardo, mal atado, desfez-se; e uma provisão fresca de queijadas de Sintra rolou, esmagando-se, sobre as flores do tapete. Então todo o embaraço findou através de uma risada alegre – enquanto o Ega, desolado, abria os braços sobre as ruínas do seu doce.
“- Tu já jantaste?” – perguntou Carlos.
“Não, não tinha jantado. E via já ali uns ovos moles nacionais que o encantavam, enfastiado como vinha da horrível cozinha do Vítor. Oh ! que cozinha! Pratos, traduzidos do francês em calão como as comédias do Ginásio!”
Note-se que, embora citando, ao longo do seu romance, vários pratos da culinária francesa (3), Eça gostava mesmo era das comidas da sua terra.
Em outra passagem de Os Maias, quando Ega diz que, talvez, vá a Sintra, Carlos recomenda-lhe:
“…E tu, se fores, traz-me umas queijadas para a Rosa, que ela gosta!…”
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O arroz-doce, “grande acepipe nacional”, não poderia faltar num jantar oferecido a Maria Eduarda pelo seu amado:
“A mesa redonda e pequena, parecia uma cesta de flores; o champanhe gelava dentro dos baldes de prata; no aparador a travessa de arroz-doce tinha as iniciais de Maria.”
“E Carlos, alegremente, anunciou um jantar à portuguesa”. Mr. Antoine, o chef francês, fora com o avô. Ficara a Micaela, outra cozinheira da casa, que ele achava magnifica, e que conservava a tradição da antiga cozinha freirática do tempo do Sr. D. João V.
“- Assim, para começar, minha querida Maria, aí tens tu um caldo de galinha, como se comia em Odivelas, na cela de madre Paula, em noites de noivado místico…”
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Num restaurante de Lisboa, Ega foi almoçar, ainda abalado com a revelação do parentesco entre Carlos e Maria Eduarda.
Doce de ananás
“O bife era excelente – e depois de uma perdiz fria, de um pouco de doce de ananás, de um café forte, Ega sentiu adelgaçar-se, enfim, aquele negrume que desde a véspera lhe pesava na alma.”
Esta é, aliás, a segunda alusão ao ananás (abacaxi), que, à época da ação romanesca, devia ser fruta exótica, rara e cara.
Na quinta dos Olivais, junto a Maria e Ega, “Carlos ria, preparando numa travessa o ananás com sumo de laranja e vinho da Madeira” (…) Conversavam animadamente.
“Mas o Domingos servia o ananás. E o Ega provou e rompeu em clamores de entusiasmo. Oh! que maravilha! Oh! que delicia!”
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Encontrando-se, tempos depois, no Chiado (4), com os amigos Alencar e Cruges, Carlos convida-os a jantar.
“Tenho um jantarzinho à portuguesa que encomendei de manhã, com cozido, arroz de forno, grão-de-bico, etc., para matar saudades…”
Um dos pratos mais afamados da cozinha típica portuguesa – o cozido. Nele entram, em profusão, carnes bovina e suína, legumes, verduras, e especialmente, embutidos – chouriço, paio, etc. -; isto o diferencia do cozido à brasileira. Diga-se que não vem acompanhado de pirão, como o nosso.
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Já numa das páginas finais de Os Maias , Carlos, havendo retornado a Lisboa, após longa ausência,revê a sua cidade em companhia do amigo Ega. Trocam ideias, formulam “ teorias” sobre o sentido da vida, falam de Portugal e dos seus males, e tudo veem com um olhar extremamente crítico. “ De repente, Carlos teve um largo gesto de contrariedade:
“- Que ferro! E eu que vinha desde Paris com este apetite ! Esqueci-me de mandar fazer hoje, para o jantar, um grande prato de paio com ervilhas”.
Esse anseio pela culinária típica talvez fosse, também, do próprio Eça, que morou, longos anos, em Paris, mas nunca cortou os laços com a sua terra.
1-Break (breque). “Carruagem de quatro rodas com um assento alto adiante e ordinariamente dois bancos atrás longitudinais e fronteiros um ao outro” (Lello Universal – Dicionário Enciclopédico Luso- brasileiro. Vol. I – p.387- Porto: Lello & Irmão Editores, sem data).
2-Trintanário. “ Criado que senta na carruagem ao lado do cocheiro e que abre a portinhola, entrega bilhetes de visita, etc.” ( Ob. cit. Vol. IV,p. 1076).
3- Sole normande, jambom aux épinards, poulet aux champignons, galantine.
4- Chiado – bairro de Lisboa; um dos recantos mais elegantes da cidade à época da ação romanesca ( e ainda hoje).
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